La fin de saison a sonné pour les sports d'hiver et il est temps de se pencher sur l'avancée des innovations apparues ces dernières années. Au rayon chaussures de ski on découvre depuis quelques saisons l'arrivée du système serrage appelé BOA qui s'avère être massivement adopté par les fabricants. zUFO semble vouloir aller plus loin et tente depuis quelques temps d'imposer une nouvelle pensée avec une chaussure de ski souple plutôt révolutionnaire. Alors le projet zUFO c'est quoi? Nous avons rencontré Hervé Fredouille, le boss de zUFO qui nous a renseigné sur cette nouvelle avancée technologique.
Pouvez-vous nous présenter votre projet ? D’où vient le nom ?
zUFO est né d'une mauvaise expérience de skieur. Comme beaucoup, je souffrais dans mes chaussures, que ce soit en les chaussant, en marchant avec ou en skiant. Il m'était inconcevable qu'au XXIe siècle aucune solution ne réconcilie performance et confort. Plutôt que de me résigner, j'ai choisi d'innover en repartant de zéro. Je crois au progrès continu et à la nécessité d’une approche audacieuse pour résoudre des problèmes anciens.
L'idée d'abandonner la coque rigide peut paraître surprenante, mais elle s'est imposée comme une évidence. Quant au nom zUFO, il joue sur "Ze UFO", l’OVNI à l'accent français tout en évoquant "Zen Ur Feet Out" – autrement dit « zénifie » tes pieds !
D'où vient cette idée un peu à contre-courant de concevoir une chaussure souple ?
Contre-intuitif, peut-être. À contre-courant, pas forcément. L'objectif n'est pas de casser les codes mais de sortir d'un statu- quo vieux de 50 ans.
Cependant il ne faut pas confondre absence de coque rigide et souplesse. zUFO repose sur une technologie unique et brevetée combinant un exosquelette et une partie souple. L’exosquelette assure un transfert d'efforts efficace, tandis que la partie souple garantit étanchéité et confort thermique.
Avez-vous prévu un modèle féminin par la suite ?
zUFO est déjà un modèle mixte, mais nous ne le mentionnons pas spécifiquement car c’est une évidence pour nous. Notre chaussure s’adresse autant aux hommes qu’aux femmes qu'ils soient skieurs débutants ou confirmés.
Nous avons d'ailleurs reçu de nombreux retours positifs des moniteurs de ski qui sont parmi les plus exposés à l'inconfort des chaussures traditionnelles. Je m’attendais à des retours conservatifs de la part d’utilisateurs de matériel dernier cri et leur enthousiasme pour zUFO a été une belle surprise !
Où sont fabriquées vos chaussures ?
zUFO se compose d’une partie mécanique et d’une partie textile. La partie mécanique est entièrement fabriquée en France. La partie textile est plus complexe, mais nous veillons à ce que la majorité des composants de notre chaussure soit produite localement.
Visez-vous aussi le public du ski de rando ?
Notre chaussure est assez légère pour la randonnée et assez rigide pour la piste. L’exosquelette ouvre de nouvelles perspectives : contrairement aux coques rigides, qui doivent être épaisses pour assurer la rigidité mais deviennent trop lourdes pour la rando, notre technologie utilise des matériaux de pointe garantissant à la fois rigidité et légèreté.
Comment se passe l’élaboration d’un modèle chez vous ?
Cela fait quatre ans que nous sommes en R&D. Nous en sommes à la quatrième génération de prototypes. Nous procédons par itération: à chaque problème identifié nous ajustons les pièces concernées et effectuons de nouveaux tests.
Jusqu'à l'hiver dernier, nous testions nos modèles en interne. Cet hiver, nous avons démarré des essais avec des professionnels. Les retours sont globalement très positifs et nous poursuivons nos améliorations.
D'autres tentatives ont-elles été faites dans la fabrication de chaussures de ski souples ?
Oui avec plus ou moins de succès. Dans les années 80 il y a eu la chaussure Nava, une sorte d'après-ski avec un levier. J’en garde le souvenir d'une publicité intrigante mais le système ne permettait pas un bon maintien.
Plus récemment, certaines marques ont essayé d’ajouter plus de mousse à leurs chaussures ou d’alléger la coque avec des structures ajourées. Cela améliore le confort, mais au prix de la performance: trop de mousse nuit au transfert d'effort et peut causer une surchauffe au printemps.
Avec zUFO, l’exosquelette gère la transmission des efforts tandis que la guêtre assure l'isolation thermique. Ainsi nous réunissons confort et performance gérés de façon complètement indépendante.
Des tests grand public sont-ils prévus pour l’hiver prochain ?
Actuellement (mars 2025), nous poursuivons nos tests avec des professionnels tant que la neige le permet. Nous envisageons des tests grand public dès l'hiver 2025/26.
Que peut-on vous souhaiter pour les années à venir ?
Que notre vision se concrétise ! Nous pensons que les chaussures de ski exosquelettes remplaceront les chaussures de ski à coque rigide, comme les skis paraboliques ont remplacé les skis droits.
La chaussure de ski à coque rigide en plastique était une révolution dans les années 70 par rapport à la chaussure de ski en cuir mais 50 ans plus tard il est temps de faire une nouvelle révolution !
